المقصود بالقانون الدولي الإنساني 

هو فرع من فروع القانون الدولي العام التي تهدف قواعده العرفية والمكتوبة إلى حماية الأشخاص المتضررين في حالة نزاع مسلح، كما تهدف إلى حماية الأموال التي ليس لها علاقة مباشرة بالعمليات العسكرية. 

ويعرفه قسما آخر بأنه : "ذلك القسم من القانون الذي تسوده المشاعر الإنسانية ويهدف لحماية الإنسان."

الطبيعة القانونية للقانون الدولي الإنساني 

قواعد القانون الدولي الإنساني تُعد في الحقيقة جزءًا لا يتجزأ من قواعد القانون الدولي، وإن هذا القانون أصبح مهما في الوقت الحاضر بعد التطور الكبير الذي طرأ على قواعده وأحكامه - ولا سيما بعد إقرار اتفاقيات جنيف الأربع لعام 1949  وبرتوكوليهما الإضافيين في عام 1977 - فرعا مهما واساسيا من فروع القانون الدولي العام. 

لا بل إن هذا القانون لاقى رعايةً واهتمامًا كبيرين من المجتمع الدولي بسبب مكانة وخصوصية القواعد التي ينظمها

كونه يتناول مسألة تنظيم الحروب أو النزاعات المسلحة وحماية ضحايا تلك النزاعات المسلحة، ويتناول أيضا أساليب القتال وأنواع الأسلحة وقواعد الاشتباك، وغيرها من الموضوعات الأخرى، التي تضمنتها اتفاقية لاهاي وجنيف اللتان تشكلان المصدر الأساسي لقواعد هذا القانون. 

مدى إلزامية قواعد القانون الدولي الإنساني 

ولعل المقام لا يتسع للإسهاب في هذا الموضوع مطولاً، ولكننا نشير باختصار شديد إلى وجود اتجاهين في هذا الخصوص : 

الاتجاه الاول 

ينكر الصفة القانونية أو الإلزامية عن قواعد هذا القانون معتبرا أن قواعد الدولي العام قواعد غير ملزمة؛ لأنها لا تتوفر فيها خصائص القاعدة القانونية وتحديدا عنصر الجزاء، فهي اذن لا تعدو أن تكون قواعد مجاملات أو أخلاق لا يترتب على مخالفتها اي جزاء أو مسؤولية. 

الاتجاه الثاني

يعترف بالصفة القانونية لقواعد القانون الدولي الإنساني ويقول انها قواعد قانونية ملزمة، شأنها في ذلك شأن القواعد القانونية الأخرى وأنها تعد ملزمة ويترتب على مخالفتها جزاء ومسؤولية، مبدياً في ذلك مجموعة من الحجج والاسانيد التي تؤيد وجهة نظره والتي منها تعدد مصادر القانون الدولي، ووجود قضاء دولي يطبق أحكام هذا القانون، ووجود مؤيد جزائي لهذا القانون. 

خصائص القانون الدولي الإنساني 

1- القانون الدولي الإنساني فرع من فروع القانون الدولي العام 

2-قواعد القانون الدولي الإنساني تتمتع وتحضى بكافة الخصائص العامة التي تمتاز بها قواعد القانون الدولي العام

3- القانون الدولي الإنساني قانون رضائي 

4- القانون الدولي الإنساني قانون عالمي 

5- القانون الدولي الإنساني يعد قانونا ملزما 

6- القانون الدولي الإنساني له طبيعة قانونية مختلطة

7- قواعد القانون الدولي الإنساني تخاطب جميع أشخاص القانون الدولي